Number The Brave / Wishbone Ash

デビューから在籍していた MCA Records での最後のアルバムにして、フロントマンの Martin Turner 脱退後にリリースされた最初のアルバムでもあります。　1981年リリースの、スタジオ盤としては「Just Testing」（id:anomala:20070524#p1）に続く11作目の作品。

なんつっても、Martin に代わってベースを弾いているのが John Wetton なところが当時話題になりました。　もっとも、John がレコーディングに参加した時点で収録楽曲のほとんどが用意されていて、John の作品は「That's That」のみにとどまっています。　要するにセッション・ベーシスト的な形での参加だったわけですが、輪郭のハッキリしたサウンドで空間を埋めるタイプのベーシストという点では Martin と同類なので、Steve Upton とのリズム隊にそんなに違和感はないですね。　ちなみに、ライナーによれば、この時 John が用意した楽曲のいくつかは改作されて、後に Asia のレパートリーになったとか。

John の参加とともに、プロデューサーとして、The Police の初期の作品に関わっていた Nigel Gray が参加しているのもポイントでしょうか。　アルバム全体のサウンドテイストに The Police の影響を感じさせるし、過去の作品にはなかったビート感なんかも同様ですね。　John の参加以上に、この作品に影響を与えていると思います。　ここらへんの人選は、バンドの初代マネージャー Miles Copeland が The Police のマネージャーをやっていた縁なんでしょうね。

キーマンのひとり、Martin がいなくなった影響で、独特のウェットな空気感は希薄になっています。　ベース以上に、Martin のちょっと憂いのある歌声は、バンドサウンドのキモでした。　が、上に書いているとおり、The Police 風のタイトなサウンドが新鮮だし、ネガティブな印象はないですね。　楽曲そのもののクオリティがいい線いってるのと、アンサンブルは Wishbone Ash らしさを十分感じさせる仕上がりです。　ロンドンの霧が恋しいファンには違和感があるかもしれませんが、ひとつの作品としてはなかなかのクオリティだと思います。　彼らにしては珍しいカバー曲、Smokey Robinson 作の「Get Ready」も聴き所☆カナ。

なお、この作品は USA 盤と UK 盤で曲の並びが異なっていて、貼ってある紙ジャケ邦盤は UK 盤と同じ並びです。　このCD、入手性にやや難ありで、限定版としてリリースされた紙ジャケ邦盤が一番手に入り易いようですね。　ただし、限定版なので店頭から消えたら探すのに苦労するかもしれません。